Les tècniques tradicionals consisteixen en sotmetre la cèl·lula a drogues o compostos que afecten la producció de proteïnes i creen inestabilitat a la cèl·lula. Renaud Geslain, investigador del grup de Ribas i primer autor de l’article, va “tenir una idea genial per reproduir el mateix efecte internament, sense l’ajut de compostos aliens a la cèl·lula”, detalla Ribas. Geslain va manipular un component del propi sistema de producció de proteïnes de la cèl·lula per forçar la producció de proteïnes defectuoses.
Una de les peces que intervenen en la producció de proteïnes es diu RNA de transferència (tRNA), la funció del qual és transportar a la maquinària de síntesi de proteïnes, els aminoàcids necessaris i exactes per a cada proteïna en construcció. Geslain va dissenyar tRNAs nous, molt similars als naturals, però que col·loquen aminoàcids equivocats en les proteïnes en construcció. Com que els investigadors coneixen quina modificació introdueixen en la producció de proteïnes, poden mesurar les diferents reaccions de la cèl·lula segons quin sigui l’error produït. Hi ha mutacions més greus, que fan que la cèl·lula activi el suïcidi en menys de 48 hores, mentre que les modificacions més lleugeres, permeten a la cèl·lula sobreviure fins a 5 dies.
En el laboratori ja han començat a obtenir resultats utilitzant aquesta nova eina. Els anàlisis indiquen que part de la resposta davant l’acumulació de proteïnes dolentes passa per la producció de diversos micro-RNA, petites molècules que regulen l’expressió de gens, la funció dels quals és encara desconeguda.
Però a més, segueix Ribas, “el problema biològic que li creem a la cèl·lula, l’acumulació de proteïnes defectuoses, està vinculat directament a malalties neurodegeneratives com per exemple l’Alzheimer, el Parkinson i la malaltia de Hungtington, que estan provocades per l’agregació de proteïnes mal plegades que causen mort neuronal. La nova eina desenvolupada a l’IRB Barcelona permetrà identificar components nous dels mecanismes de resposta per aquest problema que, més endavant, podrien convertir-se en dianes per intervenir en aquestes o altres malalties.
Font: Global Talent
